Het zelfportret kent een lange geschiedenis die teruggaat tot de renaissance. Meestal gaat het om mannelijke kunstenaars, waarbij het schilderij dat Albrecht Dürer rond 1500 van zichzelf maakte, beschouwd wordt als eerste, zelfbewust portret. Zelfportretten van vrouwelijke kunstenaars als Catarina van Hemessen (1527-1583), Sofonisba Anguissola (1532-1625) en Artemisia Gentileschi (1593-1656) bleven lang zeldzame uitzonderingen.