Rond het jaar 1900 telde Drenthe meer dan honderd zuivelfabrieken. Een van de eerste coöperatieve stoomzuivelfabrieken werd in 1892 opgericht in de gemeente Zweeloo. ‘De Fabriek’, zoals de zuivelfabriek en korenmalerij in de volksmond samen genoemd werden, was een markant industrieel complex met veel bedrijvigheid eromheen. Al snel draaide ‘De Fabriek’ goede boekjaren en een hoge productie.