De naam klinkt als een klok, vooral buiten Drenthe, maar verder is de Hunebed Highway na vijf jaar nog weinig ontwikkeld. Wie bijvoorbeeld over de 75 kilometer lange N34 rijdt ziet her en der weliswaar borden staan met die klinkende naam maar hunebedden, de oer-attractie op de Hondsrug, zijn langs de weg niet zichtbaar. Ook opvallende verwijzingsborden naar de locaties van de 5000 jaar oude stenen grafmonumenten op de Hondsrug ontbreken.

Henk Klaver, promotor van de Hunebed Highway, geeft toe dat de Businessclub, waarvan hij zelf ook deel uitmaakt, in dat opzicht in gebreke is gebleven. ,,We hebben beginnersfouten gemaakt. Er zijn inderdaad onvoldoende richtinggevende elementen op de weg. De verwijzing naar de hunebedden is zwaar onvoldoende. De vraag is nog steeds, hoe we de mensen van de weg af krijgen. We hebben weliswaar een goed beeldmerk, maar de inhoud moeten we beter bij de mensen zien te brengen”, erkent de Emmenaar. De Businessclub is het platform van ondernemers dat het gebied rondom de N34 op toeristische en recreatieve wijze stimuleert.

Hein Klompmaker, voormalig directeur van het Hunebedcentrum in Borger, en bedenker van de ludieke naam, onderschrijft de woorden van Klaver. Maar hij wijst ook op een onvoorziene omstandigheid die voor een vertraging in de toeristische ontwikkeling van de Hunebed Highway heeft gezorgd. ,,Het coronavirus heeft de dynamiek er uit gehaald”, is de stellige overtuiging van Klompmaker. ,,Er is nog veel te doen”, voegt hij er onmiddellijk aan toe.

‘Het gaat nog langzaam’

,,De weg moet verwijzen naar een prachtig achterland. Dat achterland moet zich profileren. Dat betekent onder meer dat de afslagen naar de hunebedden en andere attracties geprononceerd moeten worden.” Volgens Klompmaker zijn er al wel spin offs van de Hunebed Highway, zoals speciale menu’s, dranken (likeur) en Hunebed Highway tours. ,,Maar het gaat nog heel langzaam”, moet ook Klompmaker bekennen.

,,We willen graag meer toeristen op de Hondsrug, maar we beseffen tegelijkertijd dat het niet direct storm zal lopen.” Klompmaker vindt dat geprobeerd moet worden meer Duitsers te verleiden tot een overnachting op de Hondsrug. ,,Veel Duitse toeristen rijden over de Hunebed Highway naar de Waddeneilanden. Als ze hier zouden overnachten betekent dat een leuke toevoeging op hun vakantie. Trouwens, het begrip Hunebed Highway zorgt buiten Drenthe meer voor een glimlach op de lippen dan in Drenthe zelf.”

De slogan attendeert de rest van Nederland op Drenthe

Ook de oud-politicus en journalist Klaver onderschrijft dat er op de Duitse markt nog kansen liggen. ,,Die moeten wij met elkaar professioneler bewerken. Op een parkeerplaats in Drouwenerzand heb ik gezien dat het aantal Duitse nummerborden is gegroeid.” Maar of de promotie van de Hunebed Highway leidt tot een toename van het aantal toeristen op de Hondsrug kan Klaver niet zeggen.

,,We hebben ook geen nul-meting gedaan vijf jaar geleden. En meer overnachtingen? Dat hebben we ook niet concreet opgeschreven.” De Emmenaar gaat er wel prat op dat de initiatiefnemers met de slogan in staat zijn gebleken de rest van Nederland te attenderen op het oeroude en attractieve oostelijk deel van Drenthe.

Hoe verder?

Klaver beseft overigens maar al te goed dat voor de verdere ontwikkeling van de toeristische infrastructuur niet achterover kan worden geleund. ,,We moeten ook de tijd krijgen om iets op te bouwen. We zijn nu vijf jaar aan de slag, er is nog veel te doen”. Zo wil hij graag het aantal leden van de Businessclub – momenteel 65 – uitbreiden. Ook ziet hij een rol weggelegd voor het onderwijs en die betrekken bij de verdere promotie van het beeldmerk.

Verder wil hij verder praten met de provincie om te onderzoeken of er nog meer mogelijkheden zijn om de N34 onder de aandacht te brengen dan alleen met de bestaande bordjes. ,,Zie het als een kleurplaat”, gebruikt Klaver de promotie als metafoor, ,,de eerste kleuren staan in het gebied, maar we moeten voortdurend blijven doorkleuren.”