De geschiedenis van de Dag van de Arbeid gaat zo’n 130 jaar terug. Op het congres van de Tweede Internationale (de socialistische arbeiders-internationale) in 1889 werd besloten om op 1 mei 1890 een internationale protestdag voor een achturige werkdag te houden. Dat protest werd gehouden in een groot aantal landen, waaronder Nederland. Erna werd besloten om 1 mei uit te roepen tot Dag van de Arbeid.