Het is de eerste maandag van april en beter weer om te vliegen bestaat er haast niet. Tussen de groene velden baadt vliegveld Oostwold in het zonlicht. Op de pas gerenoveerde landingsbaan is zojuist een uit de kluiten gewassen Pilatus Porter uit Ganderkesee (bij Bremen) geland. ,,Dankzij de vernieuwde baan kunnen we dit type vliegtuigen nu ook binnenhalen’’, zegt vliegvelddirecteur Tom van der Meulen trots. Het vliegtuig komt naar Oostwold voor een onderhoudsbeurt. ,,Deze Duitsers willen al heel lang hier hun onderhoud doen, toen de oude landingsbaan hier lag konden ze hier niet komen.’’

Van der Meulen is de vaste piloot van Koos Boertjens. ,,We vliegen al een tijdje samen. Koos wil altijd met mij vliegen. Waarom weet ik ook niet. Maar goed, we zijn behoorlijk op elkaar ingespeeld. Ik weet wat hij wil en hoe hij het wil. Koos heeft een aparte manier van fotograferen. Hij wil vaak recht naar beneden fotograferen. Dat betekent dat we af en toe bijzondere manoeuvres moeten maken, maar het geeft wel aparte foto’s.’’

Klik hier voor een grotere afbeelding.

Ja, reageert Boertjens. ,,Het heeft ook te maken met wat de opdrachtgever wil. Als die een foto wil van de energiecentrale, moet die in beeld zijn ook. Dan moet je niet met een overzicht komen, waarop in de verte de energiecentrale te zien is.’’

Twaalf keer per jaar

Koos Boertjens is fotograaf. Hij houdt van fotograferen in de natuur, maar stapt ook graag in kleine vliegtuigjes om Groningen van boven in beeld te brengen. Duizenden en nog eens duizenden luchtfoto’s heeft hij in zijn verzameling. Veel van zijn werk is te vinden op zijn website noordinbeeld.nl. Ook maakte Boertjens diverse boeken, zoals Groningen van boven Stad en Ommeland .

In 2008 vroeg toenmalig directeur Harm Post van Groningen Seaports Boertjens luchtfoto’s te maken van de Groninger havens. De bedoeling was simpel: in de haven veranderde veel en in hoog tempo. Vanuit de lucht waren die veranderingen beter te volgen dan vanaf de grond.

Sinds die tijd vliegt Boertjens zo’n twaalf keer per jaar over Groningen. Vaak om de havens in beeld te brengen. Maar hij heeft inmiddels diverse opdrachtgevers. Deze maandag dirigeert Van der Meulen de Cessna 172 vanaf Oostwold bijvoorbeeld eerst naar de zuidelijke ringweg bij Groningen om de vorderingen daar vanuit de lucht vast te leggen. Vervolgens gaat het via Zernike naar Eemshaven en Delfzijl om na 211 kilometer vliegen weer te landen in Oostwold.

De snerpend koude wind

Tijdens de vlucht worden twee dingen erg duidelijk. Wie mooie luchtfoto’s wil, moet kou willen lijden en niet luchtziek zijn.

Amper zijn op Oostwold de wielen van het vliegtuig los van de grond of Boertjens duwt zijn raampje wagenwijd open. Half hangend uit het vliegtuigje schiet hij de eerste van de ongeveer 1300 foto’s die hij deze vlucht maakt. En dat raampje blijft open. De snerpend koude wind die het kleine vliegtuigje vult, deert hem niet. Ook als Van der Meulen boven de Dollard tussen neus en lippen door vertelt dat het op deze hoogte -5 is.

De kou ten spijt, is Boertjens niet snel tevreden. Van der Meulen cirkelt zes keer boven de stad-Groningen. Simpelweg omdat Boertjens nog niet de perfecte foto van graafwerkzaamheden in de stad heeft geschoten. Boven de Eemshaven geeft de fotograaf korte aanwijzingen aan de piloot. „Naar links nu, nee eerst even doorvliegen dan naar links, ja nu naar rechts, nee nog iets verder links.” Totdat Van der Meulen het genoeg vindt: „Ja, je moet nu wel zeggen wat je wilt, anders weet ik het ook niet.” Boertjens: ,,Ja, nu ja, ik wilde Google er graag even goed op hebben.’’

Na vijf kwartier komt de luchthaven van Oostwold weer in zicht en zet Van der Meulen de landing in. Boertjens is opnieuw tientallen foto’s van de Eemshaven rijker. Maar zal drie dagen later alweer vliegen. Er liggen nog een paar opdrachten.