Direct nadat het casino aan het Gedempte Kattendiep in Groningen afbrandde, startte de zoektocht naar zowel een tijdelijke als definitieve locatie voor Holland Casino. Meerdere plekken kwamen in beeld, maar vielen net zo snel weer af. Uiteindelijk kwam er een akkoord over de bouw van een soort tennishal langs de Europaweg als tijdelijke oplossing.

Casino met hotel op hoek van Sontplein

Een definitieve plek in Groningen werd niet veel later ook gevonden. Op de hoek van de Sontweg en Europaweg (voorheen garage Van der Molen, nu Daka Sport) kon Holland Casino een gokpaleis met hotel bouwen. Zowel gemeente als casino zag het zitten.

Groningen wilde het casino in, of dichtbij, het centrum houden. Holland Casino wilde ruimte en bereikbaarheid en keek daarvoor buiten het centrum, zoals het dat ook deed in Amsterdam, Utrecht en Venlo.

De hoek Sontplein was een ideaal compromis. Dicht tegen het centrum aan, zoals Groningen wilde. De afstand naar de binnenstad wordt bovendien nog kleiner als de gemeentelijke plannen voor een loopbrug over het water doorgaan. Holland Casino op zijn beurt kreeg ruimte en bereikbaarheid.

Welke bezoekers trekt een casino in een weiland?

De gemeente redeneert dat het casino in de stad, behalve een attractie, onderdeel is van het uitgaansleven: restaurantje, gokje, kroegje. Dat zou ook helpen bij het tegengaan van uitwassen. ‘Wat voor bezoekers zal een casino trekken dat midden in een weiland staat’, zei oud-wethouder Joost van Keulen ooit.

Gokproblemen wil het casino zelf ook niet. In het jaarverslag over 2022 zegt het bedrijf geen geld te willen verdienen aan mensen met gokproblemen. Het bedrijf voerde ook afgelopen jaar vele duizenden zogeheten preventiegesprekken.

Groningse ergernis over plannen in Drenthe

Toch ketste de deal op het Sontplein af. Er werd met de eigenaar van de grond geen overeenstemming bereikt.

In de gesprekken over een nieuwe locatie heeft Holland Casino eerder met ‘Drenthe’ geschermd, bevestigt een bron bij de gemeente. Los van de vraag of volgens de regels een casino in Tynaarlo (langs de A7, nabij Van der Valk en McDonald’s) kan, is het niet gek dat in de Groninger gemeenteraad ergernis is ontstaan.

De gemeente wil de grond van het oude casino aan het Gedempte Kattendiep graag benutten voor woningbouw. Dat kost geld. Blijft het casino in Stad, dan levert het ook nog iets op. Verkast het casino naar Drenthe, dan staat Groningen hoe dan ook met lege handen.

Weinig fraaie gokdoos langs koninklijke aanvoerroute

Het mag helder zijn dat de klap die Holland Casino met zijn ‘Drents’ dreigement aan Stad uitdeelt, een forse is. Groningen heeft zijn nek uitgestoken voor het gokpaleis en werd daarvoor al eens uitbundig bedankt door voormalige casinobaas Erwin van Lambaart.

De plek van het oude casino aan het Kattendiep ligt bovendien nog braak, terwijl er al broodnodige woningen hadden kunnen staan. En Groningen zit al jaren (langer dan de bedoeling was) opgescheept met een weinig fraaie gokdoos aan de Europaweg. Een weg die wel eens wordt omschreven als de koninklijke aanvoerroute naar het stadscentrum.

Voor de zomer besluit

Holland Casino wil binnenkort knopen doorhakken, bevestigde woordvoerder Norbert Capetti zaterdag eens te meer. Voor de zomer wil het casino eruit zijn.

In zaken doen is geen plek voor emotie. Maar de bouw van een nieuw casino moet ook niet de inzet zijn van een spelletje poker. Want wie gokt, verliest uiteindelijk veel vaker dan dat hij wint.