Organisator Kerstplaza in Groningen met stomheid geslagen: streep door indoorkermis in Martiniplaza. 'Een donderslag bij heldere hemel'

Por kreeg begin vorige maand van medewerkers van MartiniPlaza te horen dat de afgelopen editie van KerstPlaza, met tussen 25.000 en 30.000 bezoekers weer ‘een toppertje’, de laatste is geweest. Althans: in Martiniplaza. De organisator is druk op zoek naar een andere grote ruimte.

Concours

Martiniplaza haalt het internationaal concours hippique van Zuidbroek, dat niet meer in de plaatselijke Eurohal terechtkan, naar Groningen. Het complex wordt de hele kerstvakantie omgetoverd in een paarden(sport)paleis.

,,We waren stomverbaasd. Hadden het totaal niet zien aankomen. Hoe je je dan voelt? Een donderslag bij heldere hemel. Echt. Het bleef wel een een minuut helemaal stil’’, zegt Por.

Hij nam de organisatie van de overdekte kermis in 2005 over van de firma Kroon. De eerste kermisattractie stonden volgens hem in de jaren zeventig al met kerst in Martiniplaza, toen de kermis nog Kerstland heette en Martiniplaza de Martinihal.

Grootouders

Por wilde er nog lang mee doorgaan en zag zijn publiek enthousiast blijven. ,,Kinderen komen er al jaren graag, zelfs met grootouders die er als kind zelf al rondliepen. Iedereen in Groningen weet dat je met kerst naar KerstPlaza kan. Dat is juist zo mooi, omdat er verder weinig te doen is in die periode. Daarom werd de eerste week van januari later ook zo’n succes toen die erbij kwam.’’

Volgens hem was KerstPlaza een succes omdat iedereen er wat aan heeft. ,,Dertig kermisexploitanten komen op een leuke manier de kerstvakantie door, Martiniplaza blijft open en bezoekers hebben wat te doen. Mede dankzij de Stadjerspas kon iedereen hier terecht. Daarvan werd gretig gebruikgemaakt.’’

Krokusvakantie

Hij hoopt dat ergens in Groningen in de komende kerstvakantie een groot (bedrijfs)pand leegstaat − ,,we hebben flink wat ruimte nodig’’ − en de volgende editie, zijn twintigste, alsnog kan doorgaan. ,,Maar wel binnen. Voor een buitenkermis is de kerstperiode niet zo geschikt.’’

Wat Martiniplaza betreft, verhuist KerstPlaza naar de herfstvakantie of de krokusvakantie. Dan is er wel ruimte in de hal. ,,Maar in de herfstvakantie zijn er nog genoeg kermissen buiten. Over de vroege voorjaarsvakantie moet ik nog even nadenken. Er is dan veel meer concurrentie van andere evenementen, en de kans op mooi weer is ook groter: dan blijven mensen weg.’’

Plannen Martiniplaza

Volgens directeur Willem de Kok van Martiniplaza is het de bedoeling dat het concours hippique uitgroeit tot een happening voor iedereen, waar ook houders van een Stadsjerspas met plezier naartoe gaan. Hij gaat het concours mede-organiseren en heeft daarvoor een contract voor eerst vijf edities met een optie voor nog eens zoveel.

,,Zo’n groot sportevenement past in ons beleid. Wij zetten in op theater, congressen, beurzen en top- en breedtesport. Dat Zuidbroek een andere plek nodig heeft, is voor ons een gouden kans om ook met paardensport in the picture te komen. Zo blijft Groningen toch nog een paardenstad, ondanks het verdwijnen van de drafbaan.’’

Volgens Martiniplaza wordt de kerstperiode steeds belangrijker voor sportevenementen en festivals. ,,KerstPlaza blijft welkom. Graag zelfs, maar wel op een ander moment.’’

Vertier

De Kok wil het concours met onder meer een kinderprogramma optuigen om een bredere doelgroep te trekken dan doorgaans op concoursen afkomt. Ook voor liefhebbers moet het een buitengewone kerstvakantie worden.

,,We willen in de toekomst ook congressen en seminars organiseren over bijvoorbeeld dierenwelzijn en de paardenfokkerij. Dat kunnen we prachtig faciliteren. Maar eerst gaan we zorgen dat het bestaande concours hier goed landt.’’

Door de grote kennis van zaken bij de bestaande organisatie van ‘Zuidbroek’ en met topruiter Jur Vrieling als ambassadeur, twijfelt De Kok er niet aan dat Martiniplaza − na alle topsportwedstrijden die er al waren − ook bij topruiters in de smaakt valt.

Topsport

Hij moet daar veel voor doen. De grote springwedstrijden zijn in de Topsporthal, de thuisbasis van basketbalclub Donar waar laatst nog een tennisinterland werd gespeeld. De kermishal wordt gevuld met een dressuurring, een inspringbak en stallen.

Wereldtopper Anky van Grunsven, die in 2007 op de beurs Paard en Passie van haar paard viel in Martiniplaza en de slechte bodem daarvan de schuld gaf, hoeft volgens De Kok niet bang te zijn voor een herhaling.

,,Dat komt pico bello voor elkaar. Met dank aan de professionele organisatie die dat in Zuidbroek ook al jaren doet. Er komt organisatorisch veel kijken bij zo’n groot concours, maar dat komt helemaal goed. We zorgen voor een perfecte bodem voor de paardensport. Ook in de dressuurring. Daar komt heus niet alleen zand te liggen.’’