De steentjes werden jaren geleden al in een deel van het centrum neergelegd. Inwoners klaagden er geregeld over; ze zouden bij nat weer te glad zijn en er vond daadwerkelijk weleens een valpartij plaats.

Stroevere ondergrond

,,We hebben daarom besloten ze te verwijderen en te vervangen door een stroevere ondergrond’’, zegt wethouder Henk van der Goot van de gemeente Westerwolde. ,,Dat is deels al gebeurd, de rest volgt nog.’’

Het verwijderen van de steentjes is een soort voorspel van het toekomstplan voor het hele winkelcentrum. Een plan dat het aantrekkelijker moet maken om in het grensdorp te winkelen. ,,We werken aan dat centrumplan en presenteren het in de loop van dit jaar’’, zegt wethouder Harm-Jan Kuper. ,,Onderdeel van het plan zal ook het opknappen van het park zijn dat vlakbij het winkelcentrum ligt.’’

Meer terrassen

Voorzitter Peter Erdman van de plaatselijke handelsvereniging Mercurius is blij dat de steentjes worden verwijderd en dat een toekomstplan wordt gemaakt. ,,Hopelijk komt de gemeente daarin ook aan onze wensen tegemoet. We willen graag dat het winkelcentrum vriendelijker wordt, met meer groen, meer terrassen. En op de Hoofdstraat moeten maatregelen worden genomen om de snelheid van het verkeer te temperen.’’

Dat zijn volgens Erdman belangrijke voorwaarden om het winkelcentrum op een goede manier in de benen te houden, om ook nieuwe middenstanders aan te trekken. ,,Want ook hier is de leegstand iets toegenomen in de afgelopen jaren.’’

Asielproblematiek

Maar voor alles is het volgens de Mercurius-voorzitter nodig dat de asielproblematiek wordt opgelost, de overlast die enkele bewoners van het asielcentrum in het hart van het dorp veroorzaken. ,,Daar moest eerst iets aan worden gedaan. Die problematiek zal het, denk ik, absoluut niet aantrekkelijk maken voor middenstanders om zich hier te vestigen.’’