Zijn wieg stond in 1951 in Amsterdam, maar hij groeide op in het Brabantse Heeze, vlak bij Eindhoven waar zijn vader bij Philips werkte. De ondernemende jongen ging er graag op uit, op zijn brommertje de velden in. Al woonde hij ver van zee, Johan wist al op jonge leeftijd dat hij wilde varen. Zo belandde hij op zijn zeventiende op de zeevaartschool op Terschelling. ‘Lampie’ luidde zijn bijnaam al snel, naar zijn rode haardos en de werkgever van zijn vader.