De Wadden zijn van oudsher een gebied van tegenstrijdige belangen en tegenstrijdige regelgeving. Begin deze eeuw woedde er een jarenlange strijd om de zeggenschap, die Ruud de Jong als beleidsambtenaar vanaf de zijlijn als ongemakkelijk ervoer. Hetzelfde gevoel van ongemakkelijkheid had hij in de jaren negentig toen hij als milieu-ambtenaar betrokken was bij het aanwijzen van de Waddenzee als stiltegebied.