Ongeveer 2 à 3 procent van de bevolking heeft er last: men spreekt van scoliose wanneer de wervelkolom krom is gegroeid. Die afwijking ontstaat vaak tijdens de puberteit, maar kan ook aangeboren zijn of op latere leeftijd optreden. In 80% van de gevallen kan niet worden vastgesteld wat de oorzaak is. De overige gevallen zijn aangeboren, neuromusculair (door een spier- of zenuwaandoening) of degeneratief scoliose (door slijtage, vaak gelinkt aan ouderdom).