Het begint al met de term ‘stress’. Veel mensen denken dat die uit de psychologie afkomstig is. Maar de term komt uit de natuurkunde en staat daar, heel toepasselijk, voor de maximale druk die een materiaal, bijvoorbeeld een spier of een stuk hout, kan weerstaan en zonder in te scheuren of te breken en daarna zijn oorspronkelijke vorm weer kan aannemen. Die maximaal verdraagbare druk wordt wel stresscoëfficiënt genoemd.