Het hoeft geen betoog dat Dennis van der Ree het allemaal heel anders voor zich zag toen hij in december het stokje overnam van zijn voorganger Frank Wormuth. Nog steeds staat de geplaagde trainer, die twee weken geleden met zijn ploeg officieel degradeerde, op slechts één overwinning uit inmiddels achttien duels. Een leuk afscheid is hem evenmin gegund. Volgende week speelt FC Groningen de (voorlopig) laatste wedstrijd op het hoogste niveau in een lege Euroborg. Ook in Arnhem zijn er dit weekend, na alle incidenten van de laatste tijd, geen supporters bij.

Plezier voorop

,,Natuurlijk had ik gehoopt dat het stadion vol zou zitten tijdens onze laatste wedstrijd en dat we op een normale manier afscheid hadden kunnen nemen, maar dat zit er helaas niet in’’, treurt de oefenmeester, die nog geen nieuwe job heeft voor komend seizoen. Van der Ree probeert de moed erin te houden bij FC Groningen door de trainingen zo vermakelijk mogelijk te maken. Geen eindeloos tactisch geëmmer, waarom zou je ook, maar vooral plezier maken met elkaar.

In de wedstrijd tegen Ajax, die FC Groningen afgelopen week in een lege groene kathedraal met 3-2 verloor, leek die spelvreugde aan de oppervlakte te komen. De noorderlingen speelden fris van de lever, oogstten complimenten van Ajax-trainer Johnny Heitinga en maakten het de Amsterdamse topclub knap lastig. Van der Ree hoopt hetzelfde in Arnhem terug te zien.

Blij verrast

,,We hebben een tijd de druk van de naderende degradatie gevoeld’’, blikt Van der Ree terug op een hectische periode. ,,Die druk zag je tegen Ajax niet meer. We durfden risico te nemen en zijn gaan voetballen. Eindelijk zag ik momenten terug die ik ook zo vaak op de training heb gezien. Na de degradatie liep iedereen met zijn hoofd naar beneden, maar ik was blij dat we er tegen Ajax een wedstrijd van wisten te maken. Het heeft me blij verrast.’’

Van der Ree probeert zijn mannen te motiveren door ze erop te wijzen dat ze nog twee wedstrijden hebben om zichzelf in de kijker te spelen. ,,En dat doe je niet alleen, dat doe je samen.’’ In het kamp van tegenstander Vitesse hield trainer Phillip Cocu vrijdag een donderspeech. De Arnhemmers zijn nagenoeg veilig en hoeven ook niet meer naar boven te kijken. Wat dat betreft is er ook in de Gelredome nog weinig om voor te spelen.

Sportieve eer

,,Maar wij moeten zorgen dat we ook officieel veilig zijn’’, laat een geïrriteerde Cocu in De Gelderlander optekenen. ,,Ik vind dit gewoon een heel belangrijke wedstrijd. We moeten proberen nog een plek op de ranglijst te stijgen. Uiteraard telt de sportieve eer. Heel sterk, zelfs. Daarbij verdient de aanhang ook dat wij scherp aan de aftrap staan.’’