Maaike Verweij uit Veenhuizen wint de Marathon Cup, maar moest in de finale in Leeuwarden door een blessure toekijken: 'Met zo'n topteam moest het goedkomen'

Vanwege de naweeën van een sleutelbeenbreuk kon Maaike Verweij niet meedoen aan de afsluitende wedstrijd van de Marathon Cup in Leeuwarden. De Drentse moest zaterdagavond in een kolkende Elfstedenhal gespannen langs de kant toekijken of haar grote voorsprong op nummer twee in het algemeen klassement, Esther Kiel, in stand zou blijven. Dat lukte dankzij het uitstekende werk van haar ploeggenoten Irene Schouten en Marijke Groenewoud van Albert Heijn Zaanlander in de finalewedstrijd. De dagzege was voor Schouten.

,,Het was bijzonder om alleen toe te kijken en de controle uit handen te moeten geven’’, zei Verweij, die ook het jongerenklassement won. ,,Ik wist wel dat met zo’n topteam aan de start de kans dat het goed zou komen groot was. Mijn ploeg deed het helemaal volgens het boekje. Natuurlijk was ik een beetje gespannen. Je weet nooit of er iets onverwachts gebeurt. Het blijft een marathon: je hebt pas gewonnen als het is afgelopen.’’

De rijdster uit Veenhuizen had nog overwogen om mee te doen. ,,Maar ik stond er zo riant voor. De vraag was of we met deze blessure het risico waard vonden. In overleg met de coachingstaf heb ik besloten om niet te rijden. Het is goed dat er dan mensen meedenken. Als sporter heb je toch de neiging om te rijden, terwijl dat voor mijn gezondheid niet verstandig zou zijn. Als mijn voorsprong op Esther Kiel minder groot was geweest, had ik wellicht een andere keuze gemaakt. Maar ik wil nog jaren schaatsen. Dan moet ik niet iets doen wat dat in gevaar kan brengen.’’

Verweij kon in Leeuwarden rekenen op de inzet van de wereldkampioenen Schouten (5000 meter) en Groenewoud (massastart) die deze keer geen andere schaatsverplichtingen hadden. Zij moesten zorgen dat Kiel (BDM/BTZ) in de finale niet te veel punten bij elkaar reed. Dat lukte de beide klasbakken uitstekend. Ze maakten de wedstrijd hard, zodat de in de Knipe woonachtige Kiel niet uit het peloton kon ontsnappen om een ronde voorsprong te nemen. Nadat het op eindsprint aankwam was Schouten de sterkste met Groenewoud op de tweede plek. Kiel werd derde, te weinig om Verweij van de troon te stoten.

Volgens Verweij heeft zij door constant te presteren de Marathon Cup gewonnen. ,,Ik heb bijna alle marathons in de top vijf gereden. Volgend seizoen hoop ik vaker eerste te worden. Dit team met Schouten en Groenewoud inspireert. Als je achter goede schaatsers aan rijdt, word je daar beter van.’’ Nu gaat de Drentse op vakantie om even uit te uitblazen. ,,Ik ga in Italië Rome en Napels bezoeken. Nee, geen ijs deze keer, haha.’’

Nederlands kampioene Schouten won maar liefst voor de 52ste keer een marathon. ,,Ik sta in de top drie van meeste overwinningen.’’ Het record staat met 61 zeges op naam van Atje Keulen-Deelstra. ,,Ik dacht vorig seizoen dat ik dat nooit zou halen, maar ik kom steeds dichterbij. Mooi als ik het record haal, al kan ik nog wel ergens blijven haken. Volgend seizoen heb ik het op de langebaan erg druk en rij ik mogelijk weinig marathons. ‘’

Schouten en Groenewoud wilden ondanks een zwaar schaatsseizoen per se in Leeuwarden rijden om de zege van Verweij veilig te stellen. ,,Als Kiel met een ronde voorsprong had gewonnen had ze het klassement overgenomen. We hebben er alles aan gedaan om dat niet te laten gebeuren.’’

Bij de mannen was het puntenverschil tussen klassementsleider Harm Visser (22) uit Westereen en nummer twee Groninger Sjoerd den Hertog (Royal A-ware) voor de finale slechts een handvol punten. Beide kemphanen eindigden in het peloton, waaruit een kopgroep van acht ontsnapt was. Bij het afsprinten van het peloton bleek wederom hoe snel Visser is. De jonge Fries van Jumbo Visma eindigde voor Den Hertog, die daardoor tweede bleef.

De avond werd voor Jumbo Visma nog mooier toen Groninger Robert Post de dagzege pakte door Daan Gelling uit Huizinge in een sprint te verslaan. De derde plek was voor Jorrit Bergsma, ook Jumbo Visma. ,,Dit is een topoverwinning’’, zei Post. ,,We hebben hard gekoerst en op twee paarden gewed. Harm Visser moest natuurlijk de cup pakken. Die hebben we beschermd. Maar als ik aan het slot zo op kop kom, moet ik het afmaken. Dat het dan lukt is fantastisch.’’