Het begin van de twintigste eeuw was een tijd van grote verandering. De industriële revolutie had diepe voren getrokken in de West-Europese maatschappij. De middenklasse floreerde en eiste zijn plek op in de politiek, kunst en cultuur. Reizen werd steeds gemakkelijker en culturen begonnen elkaar wereldwijd te beïnvloeden. De eerste koloniën vielen, wat politieke aardverschuivingen teweegbracht en zelfs leidde tot de Eerste Wereldoorlog, en een pandemie: de Spaanse griep van 1918.